1995年，60岁的退休老教师吴志刚开启了他的第二段人生——创业。
创业这件小事，对于任何人来说，什么时候开始都不会晚，但对于吴志刚来说，他本没有必要继续折腾，他没有褚时健那样沉浮的经历，也没有吴胜明那么传奇的故事，而是沈阳当地一位平平淡淡的人民老教师。
让他做出创业的深层原因，是东北三省遍地都在卖面包，东北吃面包已经有100多年的历史，可发展了100多年，那些西式面包各有各的口味，反而没有一个大品牌。
如果按在今天的观点去看当时的食品市场，东北的食品龙头很少，自己人要是不做，等外人来占据市场份额，那么就会形成财富外流。
东北的面包市场庞大，吴志刚从中看到商机，与儿子借搬腾挪搞来了50万，成立了一家西式面包工厂。
为什么吴志刚不从家庭式小作坊开始做起，反而当机立断投入大笔资金呢？他在丝绸工业学校当了那么多年的老师，对一些商业案例想必是烂熟于心，要成就一番霸业，起点不能太低。
工厂建成后，吴志刚面临着产品开发的重要环节。吴志刚和儿子尝试了很多次，最后确定了一项口感好的面包，然后再拿到市场上去试销，让顾客免费试吃。
刚开始时，试吃者人数寥寥，创业者以为是产品质量欠佳，后来反复寻找问题，发现是没有一个好口号来打开市场。
于是，这家新兴工厂打出了自己的品牌口号“不卖隔夜面包，零添加防腐剂”。
民以食为天，也以安全健康为主，这个口号仿佛就是一道杀手锏，使吴志刚牌的面包很快打开了当地丹东的市场，销量一路走高。
1997年，吴志刚和儿子各出资成立了桃李公司。桃李这个名字很符合吴志刚的前半生的经历，他桃李满天下，后半生他还要让桃李满天下。
不过，桃李面包那时还不算是一方诸侯，掰掰手指也顶多是一个地方性企业，只是占据了丹东的面包市场，而吴志刚很明显不满足于这样的成绩。
他一直保持着创业初期的热情和严谨，紧盯每一道生产工序，只要面包一出笼，他立马安排人送到销售点，保障面包的新鲜程度和口感。
靠着这两步走，桃李面包很快成为了沈阳地区的明星面包，而吴志刚的计划实现了一部分。
走向全国之前，一定要把自家周边的市场照顾好，吴志刚此时要走的第二步，就是成为东北的食品龙头。
食品行业的扩张，那时有两种做法，一种是中央工厂加批发分销的模式，另一种是开连锁面包店与加盟店的模式。
由于随着技术的进步，面包可以真空包装，有一定的保质期。两种运营模式各有优劣，可成功者不会放弃他的成功经验，吴志刚是从工厂起步的，这一次他选择了第一种扩张模式。
桃李面包先后在其余两省建厂，靠着好口碑和顾客的喜爱，桃李面包像吴志刚的学生一样，桃李满东北，吴志刚成为了东北的面包大王。
吴志刚用了10年的时间达到了这个目标，而他想要继续往下走，把桃李面包带到全国时，却发现了一个大问题：资金不足。
要在那么多省市买地建中央工厂，资金是个大问题，且还不论销售渠道等问题。为了筹得这笔钱，光靠每年的纯利润可能要花费很长时间的，还好有一个募资渠道，那便是上市IPO。
若是桃李面包在A股上市，那桃李面包有可能成为“面包第一股”，吴志刚也有可能成为A股年龄最大的董事长。
就在他跟儿子细细研究了上市的要求后，另一个大问题又出现了，那便是“后院起火”了。
桃李面包从创业开始就确定了家族式经营的模式，吴志刚的家人、亲戚都在桃李工作，并且还拥有股份。
甚至，吴家人还在其他地方注册“桃李”品牌，像包头桃李、西安桃李，这样一来就形成了同业竞争，吴志刚的沈阳桃李就达不到上市的条件。
好在这些“假桃李”都是吴志刚的亲戚、家人创立的，比较好说话，为了上市成功，沈阳桃李进行了一次重组，花钱把“假桃李”都收购了，并且重新进行了股权分配，吴志刚的家族手中持有的股权达到了90%。
在2015年之前，沈阳桃李的销售额一路每年上升，纯利润也是拿到手软，为了上市，王志刚也是狠下心了一把。
2015年，沈阳桃李过关斩将，终于登陆A股IPO，融资11.93亿元。这一年，吴志刚80岁。
在上市之后的4年，沈阳桃李在各地建中央工厂，销售人员也是打通了分销渠道，其曾日赚187万这般亮眼的成绩，使桃李不辜负“面包第一股”的称号，也使桃李面包的市值一度达到了400亿。
不过，最近几年桃李面包存在一个争议，那便是桃李面包一边分红、一边募资的做法。
桃李面包要扩张，要资金，所以上市，这个逻辑说得通。但桃李面包更需要战略伙伴，一个人可以走得远，但可能走不久，通过上市来找战略伙伴，这个也说得通。
可是，桃李面包的家族式管理，让其只能实现第一个逻辑，却实现不了第二个逻辑。
职业经理人如果不是从内部成长起来，若是直接空降，下边的人搞点小动作，整个业务都瘫痪了，桃李面包想要更上一层楼，实属不易。
同时，最近10年桃李面包的业绩也说明，桃李面包不差钱，每年还会对股东进行一定的分红。可惜在分红之余，桃李面包还通过发行债券、质押股权等方式，来募得资金。
不差钱还要找钱？自相矛盾了。
这就陷入了上市之初的担心，股权高度集中在家族大股东中，会有可能操纵市场，从而实现套现离场的目的。
在股东每年还能坐收分红的时候，一派欣欣向上的景象，6年前的担心不会出现，但如今桃李面包的销量下滑，利润减少，狐狸尾巴就开始露出来了。
在2021年初，桃李面包的股东开始出现了多次减持的现象，3年套现了41亿，加上每年分红，东北吴氏家族的财富，已经达到了惊人的地步。
已是耄耋之年的吴志刚或许没有想到，他把桃李面包做到了上市，如今桃李面包还未实现桃李满天下的梦想，桃李面包的销售额开始屡屡下滑。
不过，吴志刚是没有办法阻止桃李面包的现状，百因必有果，当初家族式管理的模式，或许就已经注定了如今。
但对于吴志刚来说，他60岁开始创业，奋斗了20年，成就了一番霸业，他的勇气和经历，都足够在中国食品史上留下厚重的一笔。同时他也能急流勇退，在上市不久后，就以“A股年龄最大的董事长”的名义退休。
吴志刚，一个桃李满天下的老教师，也是一个在创业路上给无数人创业者的榜样。