什么是市舶司？它和中国古代对外贸易有何关系？为什么近代没有了

中国自古就是贸易大国和贸易强国。贸易是两利之事，两个经济体之间天然存在着互补匹配，古代中国中原王朝和草原政权之间经常存在互市，中原王朝以农业为主，在农业的基础上发展出了诸多手工业，创造出了琳琅满目的商品，比如丝绸、茶叶、铁锅、食盐等，是草原民族生活必需品；北方的游牧民族以畜牧为主，产品相对单调且不易保存，但马匹是古代军事的重要资源，又是农业社会所欠缺的，因此，出于国防考虑，古代中国和北方游牧政权一直存在官方和民间贸易。

中国古代的手工业生产具有很大优势。农业和畜牧业的产出主要是“食”，在古代社会，吃饱饭是一件不容易的事，国家征收的粮食也要做储备之用，因此贸易的繁荣主要体现在手工业上，而在这一点古代中国遥遥领先。从秦汉的丝绸、到宋元的瓷器、明清的茶叶，这些手工业的产品的出口，极大繁荣了我国的经济。

而市舶司是中国古代海上贸易的管理机构。近代以来人们大多认为中国古代闭关锁国，对海上贸易嗤之以鼻，其实这是不对的。从一千多年前的唐朝就开始设立市舶司，海上贸易就进入了中央政府的视野。宋元时期，市舶司更是为国家带来了大量财政收入，北宋中期市舶司收入达42万缗，南宋初年更是达到了150万缗，不仅数目巨大，占当时的财政收入比例也不低。

市舶司的数量反映了对外开放的程度。唐朝时仅在广州一地创设市舶司，开启了市舶司制度的先河；宋朝有广州、泉州、杭州、明州(今宁波)、温州、秀州(今松江)、江阴、密州(今山东胶县)8处，若包括设置市舶场的澉浦(今浙江海盐)在内，实际上共有9处之多。元朝时期共有七大市舶司，分别是广州、‌泉州、‌庆元（宁波）、‌杭州、‌温州、澉浦港、‌上海，后来合并为泉州、庆元、广州三处。

但明清时期市舶司已经“沦落”为朝贡贸易关口，丧失了对海外贸易的管理作用。明朝市舶司也仅有宁波、泉州、广州3处。3个市舶司分别对应固定的外贸国家，比如宁波对日本，泉州对琉球，广州对南洋。明朝前中期因“倭寇之乱”,实际上最为通畅的通商口岸仅有广州。这说明在元末明初，民间海上贸易就开始受到限制，甚至被取缔，剩下的都是政府管制的朝贡贸易。众所周知官方的朝贡贸易是赔钱的，著名的郑和下西洋活动被取缔实际上是情理之中的事情，在这种情况下中国的海外贸易遭受了巨大打击。

宁波船

清末市舶司被新的贸易机构取代。从15世纪开始，西方开始超越中国，首先表现在大航海和新大陆两个方面：大航海发现了新的航道，让地中海中东的贸易路线开始衰落，对中国的影响还不算大，但西方的竞争对手已开始快速成长；新大陆的发现极大丰富了世界贸易，中国已开始失去世界贸易中心的地位，贸易的主动权逐渐落入西欧国家。18世纪开始的工业革命直接让工业生产的效率飙升，手工业生产和资本主义大生产的竞争好比螳臂挡车，这时的西欧已经成为世界经济的发动机，将中国远远甩到身后。1840年的鸦片战争后，西方逐步打开了中国的大门，已经沦落为朝贡贸易关口的市舶司也就被新的机构取代了。