在上世纪20年代，中国知识青年兴起了赴法勤工俭学的热潮，周恩来、邓小平、陈毅等人，都曾经怀着救国梦想，加入到了这个运动中。
然而，理想很丰满，现实却很骨感，当时的法国刚刚经历一战浩劫，经济、民生都受到了极大的摧残，百业凋敝，到处都是失业者，人民生活普遍困苦。
法国人尚且如此，本来就一穷二白的中国留学生，就更加困难了。他们原本打算以工赈学，谁知连法国本地人都找不到工作，哪里会轮到中国人？所以，许多留学生都陷入了衣食无着的困境。
不过，中国人历来以吃苦耐劳、聪明能干著称于世，什么困难都压不倒他们，为了解决生存问题，这些中国留学生就各自大显身手，比如周恩来和邓小平等人，就别开生面地开起了一家“豆腐坊”，卖起豆腐来，起名叫“中华豆腐店”。
这家豆腐店不仅制作豆腐，还有豆浆、豆花、豆腐脑、豆腐乳、豆腐干等一系列豆制品，花样繁多，物美价廉，很快就在巴黎的华人华侨中树立起了好口碑，然后又慢慢影响到富有生活品味的法国人当中，非常受欢迎。
其实，豆腐在巴黎可不是周恩来和邓小平的“专利”，早在晚清时期，就开始有中国学生留学巴黎，被誉为国民党四大元老之一的李石曾，就是较早的留法学生，豆腐就是他最早带过去的。
1902年，八国联军侵略中国的两年后，青年李石曾抱着报效祖国的想法来到巴黎，他本来想学军事，但由于身体素质太弱，军校都不收留，李石曾就转而学习农业，毕竟中国是世界上最大的农业国。
大豆是起源于中国的独特经济作物，既可榨油，又能制作许多豆制品，是一种神奇的经济作物，所以李石曾就专攻大豆研究，还出版了法语版的《大豆研究》等学术著作。
李石曾非常聪明地将中国豆腐与当时西方流行的“素食热”结合起来，那个时期，英法美等西方国家受到东方文化的影响，出现了不少积极倡导素食的健康理论，许多西方人也开始对东方的素食感起兴趣，李石曾就借助这个潮流，大力推广豆腐。
由于豆腐奇特的外形和丰富的营养价值，非常像西方的“奶酪”，所以被法国人誉为“中国植物奶酪”，大受欢迎。
李石曾还在巴黎开办了“中国饭店”，菜谱中许多菜品就是豆腐，如砂锅豆腐、麻婆豆腐、凉拌豆腐、豆腐丝、豆腐干等等。一样小小的豆子竟然能做出这么多花样的美味，让法国人大为折服，许多法国人都专程来到李石曾的饭店品尝豆腐，就连法国总统都慕名而来。
当时正在为革命筹集经费的孙中山，也是李石曾饭店的常客，早就有报国之志的李石曾与孙中山一见如故，立即成为最早的一批革命党人。
因经营豆腐而致富的李石曾，还经常为孙中山汇款，给予了孙中山非常大的支持，因此被誉为国民党“四大元老”之一。
鲜为人知的是，李石曾还是赴法勤工俭学运动的发起人，给赴法勤工俭学的中国留学生提供了巨大的经济援助。而且，正是李石曾先生的成功范例在先，周恩来和邓小平才受到启发，同样开办起豆腐店来。
由于周恩来和邓小平头脑灵活，经营有方，豆腐店非常成功，盈利很多，以至于有人开玩笑说，周恩来和邓小平当年如果能留在法国，仅仅靠豆腐生意，恐怕也会成为华人富豪！