这一赛季，公牛就是一支夕阳红球队：皮蓬32岁，哈珀34岁，乔丹35，罗德曼36。赛季初皮蓬的缺阵，再加上薄弱的板凳，让乔丹身上的担子更重了。为了能尽快得到帮助，乔丹会挑战新来的队友，拔苗助长。这位被乔丹选中的倒霉蛋，就是前一年在勇士效力的斯科特-布雷尔。
布雷尔在加盟公牛的前几个月，根本摸不清三角进攻的门路，再加上有一次训练迟到，乔丹就把布雷尔当成菜鸟一样训斥，可偏偏他还敢顶嘴。一次训练乔丹大骂布雷尔："我们就应该把你这个可怜虫换回金州去！"布雷尔想不通，为何自己总被乔丹针对，还向队友诉苦："我以前也被挑战过，但不是像这样天天挨骂！"而乔丹的解释是：这只公牛不是一支靠身体天赋的球队，我们在身体上没有任何优势，唯一的优势在精神上，所以你得试着去逼迫他们使用头脑，而不是肌肉。这些家伙都是从别的球队跑来抱大腿的，没有经历过成为冠军的过程，而我只是在加速这个过程"。
98年3月，布雷尔终于第一次鼓足勇气，向乔丹发出挑战，他要跟乔丹单挑。比赛7分制，布雷尔竟然和乔丹打成了6平。最后一球，他本有机会证明自己，却因为走步丢了球权。随后乔丹果断突破，一个扣篮结束战斗。
布雷尔自然是不服气，几天后又找乔丹单挑，这一回乔丹轻松获胜，随后拔腿走人，急得布雷尔在后面大喊："回来！咱们再打！"乔丹则不耐烦的回过头说："你无非就是想赢一局，然后等你老了，可以跟你的孩子们吹牛，说你单挑赢过迈克尔-乔丹一次。那我该跟我家的小孩说什么？说我击败过斯科特-布雷尔？好了不起喔~他们会扁我的！"在乔丹的摧残式教育下，布雷尔成长迅速。在一场对阵热火的比赛中，布雷尔放弃了一次投三分的机会，助攻乔丹扣篮得分，做出了正确的选择。随后乔丹跑到布雷尔身边，不仅跟他撞了胸，还指着他称赞："这才是我的兄弟！这就是为什么在过去五个月我要不停挑战你的原因！"有公牛球员透露："乔丹觉得他就算带4个妹子打球也能赢，但前提是这些妹子们必须强硬，必须要有自信！"常规赛公牛一路磕磕绊绊，乔丹每晚承受着巨大的防守压力，场场拼命得分，但胜率仍然在50%上下浮动。
挑战赛前五个客场公牛全部落败，第六个客场挑战联盟战绩垫底的快船，两队竟然打得有来有回，快船甚至还占上风。要知道快船前11场比赛只赢了1场，比赛被拖入加时，最后时刻公牛仍然落后2分。乔丹故意罚球不中，自投自抢上篮得分。比赛进入第二个加时全部，结果乔丹包揽公牛全部9分，快船则一分未得，公牛艰难获胜。
乔丹全场出战52分钟，拿下49分，达成生涯第150次世甲。一场原本毫不重要的比赛因为乔丹的表现而变得很重要，乔丹的决心和意志战胜了身体的疲劳。倘若没有这些用意志力拼下来的"不重要"的胜利，那么公牛在98年与步行者的东部决赛就不会有主场优势。如果没有主场优势，那结果就有可能发生变化。
那一夜乔丹在球场拼命搏杀，而皮蓬却在更衣室引爆炸弹，他虽然脚伤未愈，却仍然随队到了客场。皮蓬跟记者挑明："我不会再为公牛队打球了，你没听错，我要申请交易！"皮蓬闹着要走，公牛内部矛盾升级，禅师心知肚明公牛要想夺冠绝不能放走皮蓬，他立即安排理疗师疏导皮蓬，安抚他的情绪，并且让他不要再随队跑客场，隔绝他与克劳斯的联系。
最后禅师还让全队跟皮蓬关系最好的哈珀去说好话，表达全队都需要他、信任他。唯一令人欣慰的是罗德曼的表现变得越来越好，依稀有了二当家的感觉。这位36岁的老将在赛季前15场比赛场均抢下12.5个篮板，而之后的18场场均更是抢下18.4个篮板。其中有七场超过20个，实在太硬了！公牛凭借防守成为联盟失分最少的球队，甚至有一场让雄鹿仅仅得到62分。
经过这段时间的调理，皮蓬身心渐渐恢复，禅师一直与他沟通，并且让他明白真正的受害者不会是克劳斯和莱茵斯多夫，只会是皮蓬自己和公牛的队友们。12月底皮蓬终于调整好心态，宣布回归球队。
然而此时训练师们却大吃一惊，皮蓬虽然手术成功，但因为4个月缺乏运动，腿部肌肉严重萎缩，竟然失去了三分之二的垂直弹跳。皮蓬打的是小前锋，但在公牛却是实质意义上的后场大脑，功能与魔术师类似。