汉代的歌谣，不是从民间流入皇宫，而是从皇宫流入民间。
汉代皇宫民谣，来自于楚歌。楚兵破秦，楚歌随楚兵入秦。楚歌乃楚国的民间歌谣，渐次被高祖刘邦接受，后变为三秦大地的流行歌曲。楚国的民间舞蹈，称之为楚舞，也成为汉宫的舞蹈。
高祖刘邦定天下，归沛置酒沛宫，召古旧亲朋一百二十人，纵酒无休歇。酒酣高祖击筑而歌，乃《大风歌》，来自楚歌也：
大风起兮遇见云飞扬，
威加海内兮归故乡。
安得猛士兮守四方？
高祖刘邦读书甚少，楚辞之类高雅悲愤的东西，他是不屑一顾的，而对于楚歌这样的民间歌谣，倒是乐意接受的。楚歌也就成了汉宫的歌谣。
刘邦最宠幸戚姬，得皇子如意。戚姬在刘邦面前曾长夜哭泣，恳求李赵王如意为太子。刘邦以吕后之子“不类我”为名，要废太子欲立赵王，理由是“如意类我”。吕后依赖皇宫大臣的力量，使立赵王如意为太子的奢望落空。
戚姬哭泣，刘邦无奈。便说：“戚姬啊，你为我跳楚舞，我为你写楚歌”。
戚姬依然哭泣，刘邦说：“木已成舟，不可变回大树”。
刘邦遂写了楚歌《鸿鹄歌》：
鸿鹄高飞，一举千里。
羽翼已就，横绝四海。
横绝四海，又可奈何！
虽有繒缴，尚安所施？
刘邦这首《鸿鹄歌》，等于是告诉戚姬，一切不可更改，你就偃旗息鼓吧。
戚姬为儿子争太子的位置，惹怒了吕后。就让人剪去了戚姬的头发，换上仆人们穿的赭红色衣裳，命令她在永巷里舂米。戚姬舂米着米，想念在远方的儿子赵王如意，就唱起了一首自己写的楚歌：
子为王，母为虏。
终日舂薄暮，常与死为伍。
相离三千里，当使谁告汝！
这是《史记》记载的三首汉宫的楚歌，也就是汉朝最初的歌谣。刘邦唱大风起兮云飞扬，是皇帝磅礴的歌谣。到了刘邦唱《鸿鹄歌》的时候，是皇帝无奈的歌谣。当戚姬赭衣舂米，从早晨舂到薄暮降临还没有休憩的时候，她唱的楚歌舂米谣只剩下了命运的悲凉。
楚歌是无罪的，戚姬舂米，只有楚歌为伴。最为悲惨的还在后头，刘邦死后，吕后独揽皇宫权力，赵王如意被吕后授意持鸩饮之而亡。吕后砍掉了戚姬的手足，挖掉了戚姬的双眼，烧掉了戚姬的耳朵，灌下瘖药让戚姬成为哑巴。最后让戚姬住在厕所里，命名为“人彘”。一个戚姬，因刘邦早死，连舂米的歌谣也不能唱出来了。
汉宫的第四首楚歌，是一首凄切的歌谣。
吕后令赵幽王刘友娶了吕氏家族的一个女人为妻，刘友不爱其女而爱他姬。吕女嫉妒谗言于吕后，找罪名诬告赵友。吕后大怒，召幽王赵友置于一座官邸，下令士兵看护一头狼一样看护赵友，而不给赵友食品，赵友就饿死了。饿死之前，赵友曾写了一首楚歌：
诸吕用事兮刘氏危，迫胁王侯兮彊授我妃。
我妃既妒兮诬我以恶，谗女乱国兮上曾不寤。
我无忠臣兮何故弃国？自决中野兮苍天举直！于嗟不可悔兮宁蚤自财。
为王而饿死兮谁者怜之！吕氏绝理兮讬天报仇。
楚歌是民间的歌谣，口头化口语化，是楚歌能够在汉宫存留下去的主要因素。楚歌被《史记》记载下来的，每一首，都有一个皇宫沉重的往事，都与一个皇子的命运悲凉捆绑在一起。
吕后歹毒的处理皇宫事物，让朱虚王刘章很是忿忿不平。在冷兵器时代，刘章有力气就有了对吕后愤怒的资质。在一次宫廷宴会上，吕后让刘章监酒。刘章找到了机会，一边在汉宫里跳着楚舞，一边作了楚歌《耕田歌》讥讽吕后：
涤耕穊种，立苗欲疏。
非其种者，锄而去之。
刘章这首楚歌，对吕后剪除皇宫刘氏表达了极度的不满。吕后被疯狗咬后死亡，吕家被灭族。戚姬的命运悲凉，在吕氏家族变本加厉的重演了一次。
汉宫的楚歌，始于刘邦和戚姬。后在诸侯王里普及开来，与汉朝开国不久侯王们都没有受过古典的教育有关。他们摈弃了楚辞，选择了楚歌，就让楚歌更加的口语化了。
刘邦辞世，戚姬悲凉，侯王悲愤。楚歌却在他们之后影响了汉朝的名士们，也对口语化的楚歌极有兴趣。比如南阳的张衡，也有口语的楚歌。他的《同声歌》，即使楚歌，也是五言诗：
邂逅承际会，得充君后房。
情好新交接，恐栗若探汤。
不才勉自竭，贱妾职所当。
绸缪主中馈，奉礼助蒸尝。
思为苑蒻席，在下蔽匡床。
愿为罗衾帱，在上卫风霜。
洒扫清枕席，鞮芬以狄香。
重户结金扃，高下华灯光。
衣解巾粉御，列图陈枕张。
素女为我师，仪态盈万方。
众夫希所见，天老教轩皇。
乐莫斯夜乐，没齿焉可忘。
楚歌，来自楚国，驻扎汉宫后，由皇帝姬妃和王公大臣写作与歌吟，后流传到民间。汉朝的民间歌谣来自皇宫，而不是民间的歌谣走进了皇宫。而后五言的歌谣从皇宫到了民间，就有了十九首五言诗。《河边青青草》便成了十九首五言诗的代表作品，张衡这首楚歌五言《同声歌》，便是汉代民间五言诗的启蒙。
闲读《史记》和学者郑振铎的《中国俗文学史》，遂成短文，一笑了之。